Desde USA 1994 hasta la Copa Mundial™ 2026: cómo ha cambiado el fútbol en Norteamérica

Cuando Estados Unidos fue sede de la Copa Mundial de la FIFA™ en 1994, el fútbol, o como los estadounidenses se acostumbraron a llamarlo, soccer, aún no era un deporte convencional en el país. La NFL y la MLB eran los eventos deportivos más esperados por un amplio margen. Según una encuesta de Gallup de 1994, el fútbol americano era el deporte más popular para ver en Estados Unidos (35–37%), seguido por el béisbol (16–21%), mientras que solo alrededor del 2% de los aficionados afirmaron ver fútbol (la versión que se juega en la Copa Mundial de la FIFA™).

Aunque el público estadounidense no tenía interés en el fútbol profesional en aquel entonces, esas cuatro semanas de la Copa Mundial de la FIFA™ estuvieron presentes.

Ahora, en el verano de 2026, la Copa Mundial de la FIFA™ regresa a Norteamérica, y los preparativos para el torneo son completamente diferentes a los de hace tres décadas. La cobertura mediática y los debates en redes sociales en torno a cada partido se están produciendo a una escala masiva. Las aplicaciones móviles y las plataformas de streaming que cubren el torneo también han atraído a audiencias enormes, lo que refleja una realidad digital completamente distinta en torno al torneo.

EE. UU. 1994 fue una prueba para el fútbol y lo que dejó la Copa Mundial™ de 1994

Antes de que comenzara el torneo, existía naturalmente mucha especulación sobre si no obtendría la audiencia y la popularidad que merecía, ya que el público estadounidense nunca había mostrado un interés sostenido en el llamado fútbol europeo. La North American Soccer League, que alguna vez atrajo a multitudes enormes, especialmente gracias a superestrellas mundiales como Pelé y Franz Beckenbauer, colapsó en 1984 debido a la inestabilidad financiera y la disminución de la participación de los clubes.

Esto significaba que la Copa Mundial de la FIFA™ de 1994 fue organizada por un país sin una liga de fútbol profesional. Las cifras mostraron algo inesperado. El torneo registró la mayor asistencia total jamás vista en una Copa Mundial™, con alrededor de 3,6 millones de aficionados viendo los partidos en los estadios. El promedio de asistencia de 68 991 espectadores por partido también fue un récord.

Durante el torneo, la selección nacional de EE. UU. alcanzó los octavos de final por primera vez en 64 años, lo cual también fue importante para generar un gran interés. Alrededor de 11 millones de estadounidenses vieron el partido de octavos de final entre EE. UU. y Brasil, una cifra que reflejaba un nivel de interés que pocos habían anticipado antes del torneo.

Más allá de las cifras, también hubo un impacto estructural duradero. La Major League Soccer (MLS) de EE. UU. y Canadá, una competición de clubes nacional, se estableció poco después de la Copa Mundial™ y comenzó a jugar en 1996, solo dos años después del torneo, con 10 equipos. Desde entonces, la liga se ha convertido en una de las competiciones de fútbol de más rápido crecimiento, haciendo del soccer un deporte popular en EE. UU.

Cómo ha cambiado el panorama del fútbol en EE. UU. para 2026

Los primeros años de la MLS fueron difíciles. La liga perdió millones en sus primeros cinco años y dos franquicias desaparecieron después de la temporada 2001. Pero se reconstruyó y siguió creciendo. Hoy en día, la MLS cuenta con 30 clubes que compiten en Estados Unidos y Canadá, y una audiencia enorme.

La temporada 2025 de la MLS fue vista por 3,7 millones de aficionados por semana a través de plataformas de streaming y lineales, lo que supone un aumento enorme (29%) respecto a 2024. Los canales de redes sociales de la MLS también registraron 798 millones de impresiones solo durante la MLS Cup de 2025.

En los primeros tres meses de 2026, esa cifra casi se ha duplicado, con hasta 7,9 millones de aficionados viendo los partidos de la liga cada semana. Los canales sociales de la MLS y de los clubes han alcanzado ahora unos 113 millones de seguidores a nivel mundial. Estas cifras reflejan cuánto ha crecido el fútbol en Norteamérica desde 1994.

La llegada de Lionel Messi al Inter Miami en 2023 también impulsó drásticamente el interés a nivel nacional y mundial. Según el informe The Fans Behind the Game de Nielsen, su partido de debut contra Cruz Azul aumentó la audiencia televisiva lineal en un 173% en comparación con el promedio del torneo. Atrajo a 1,75 millones de espectadores solo en Univision, y un solo clip de su gol de tiro libre en el partido se convirtió en la publicación con mayor interacción de la MLS en todas las plataformas de redes sociales con 6 millones de interacciones.

La llegada de Messi también reavivó un debate de larga data sobre si la MLS es una "liga de retiro" para estrellas europeas envejecidas, como la llaman los críticos. Señalan una tendencia notable de nombres destacados como David Beckham, Thierry Henry, Andrea Pirlo, Zlatan Ibrahimović, Frank Lampard y Steven Gerrard pasando sus últimos años de juego en Estados Unidos.

Pero muchos creen que con la llegada de Messi, la MLS es vista ahora como una liga seria porque se unió a ella no al final de su carrera, sino todavía en un nivel competitivo. Como dijo la estrella de la selección nacional masculina de Estados Unidos (USMNT) y rival del Inter Miami, Tim Parker: "Él sigue jugando para Argentina, sigue marcando goles en el escenario internacional. Sí, sigue marcando goles en la MLS, pero no es como si no lo estuviera haciendo contra los mejores del mundo en otros escenarios también. Así que creo que tenemos que racionalizar realmente ese proceso de pensamiento de que los chicos vienen aquí como una 'liga de retiro', porque simplemente ya no es así".

Los aficionados al fútbol estadounidenses también han comenzado a interesarse más por el fútbol europeo a lo largo de los años, junto con la MLS. NBC Sports, que posee los derechos de transmisión de la Premier League en EE. UU., ha visto un crecimiento constante en la audiencia estadounidense.

El fin de semana inaugural de la temporada 2025-26 de la Premier League se convirtió en el fin de semana inaugural más visto en Estados Unidos, con un promedio de 850 000 espectadores en NBC, Peacock y USA Network. Durante el mismo fin de semana, un partido entre el Manchester United y el Arsenal se convirtió en el segundo partido de la Premier League más visto en la historia de EE. UU. en ese momento, con 2,3 millones de espectadores, incluida la cobertura en español.

Recientemente, un partido de la Premier League entre el Manchester City y el Arsenal en abril de 2026 fue visto por hasta 2,6 millones de aficionados en EE. UU., convirtiéndose en el partido de la Premier League más visto en la historia de EE. UU.

El desarrollo de la USMNT y la historia de la Copa Mundial™ en EE. UU. también son bastante impresionantes. Con la excepción de perderse el torneo de 2018, EE. UU. ha sido un habitual en la Copa Mundial de la FIFA™, avanzando a octavos de final en 2010, 2014 y nuevamente en 2022. La inversión en programas de desarrollo juvenil como MLS NEXT está construyendo una base sólida para la selección nacional y es una señal clara del crecimiento del fútbol en EE. UU. El equipo que viajó a Qatar contaba con jugadores de las principales ligas europeas: Christian Pulisic en el AC Milan, Weston McKennie en la Juventus y Gio Reyna en el Borussia Dortmund. Es una generación de estrellas construida a través del desarrollo juvenil que simplemente no existía en 1994.

El fútbol es ahora un deporte popular en EE. UU., ya que millones de aficionados están listos para ver la Copa Mundial de la FIFA™ 2026 y apoyar a su selección nacional. Según el informe The Fans Behind the Game de Nielsen, hay un aumento del 11% en la base de aficionados al fútbol en Norteamérica de 2020 a 2025, y el fútbol se encuentra ahora entre los 5 principales deportes en EE. UU., con 62,5 millones de aficionados.

Por qué la Copa Mundial™ 2026 es un tipo de torneo diferente

La brecha entre la Copa Mundial de la FIFA™ 1994 y la Copa Mundial™ 2026 es notable. El torneo de 1994 tuvo 24 equipos y 52 partidos en un solo país (EE. UU.). La Copa Mundial de 2026, por el contrario, es mucho mayor en escala. Cuenta con 48 equipos, 16 ciudades anfitrionas en tres países (Estados Unidos, Canadá y México) y 104 partidos durante 39 días.

Es la primera vez que tres naciones han sido coanfitrionas de la Copa Mundial™, y la primera vez que 48 equipos han competido. Solo EE. UU. alberga 78 de esos 104 partidos en 11 ciudades, incluida la final en el MetLife Stadium en Nueva Jersey.

El formato más largo significa que más comunidades de aficionados verán el torneo a través de sus propias culturas, tradiciones y expectativas. Muchas de las naciones recién clasificadas traen bases de aficionados que tienen poca o ninguna experiencia previa en la Copa Mundial™. Pero lo que sí tienen es una lealtad intensa a sus selecciones nacionales. Para las emisoras y plataformas deportivas como las aplicaciones de streaming, esta es una oportunidad genuina para llegar a audiencias completamente nuevas.

El nuevo formato de eliminación directa significa que habrá una ronda de 32 equipos, lo que da a más naciones una oportunidad real de progresar y mantiene a más bases de aficionados comprometidas hasta bien entrado el torneo con más momentos de alta tensión donde se gana o se vuelve a casa.

El torneo también tiene algunas reglas nuevas para reducir la pérdida de tiempo y aumentar el ritmo de los partidos, tales como:

* Un límite de diez segundos para las sustituciones
* Una cuenta regresiva de cinco segundos para los saques de banda y saques de meta
* Un requisito de que los jugadores lesionados abandonen el campo durante al menos un minuto

Estos cambios en las reglas significan partidos más rápidos y ajustados, que importan tanto para la participación digital como para los 90 minutos en el campo.

Más equipos y más naciones también significarán más espectadores y una gran oportunidad de participación para las aplicaciones deportivas y de streaming. Las cifras de la última Copa Mundial™ en Qatar ya fueron impresionantes: los canales de redes sociales de la FIFA generaron 811 millones de interacciones, un asombroso aumento del 448% respecto a la Copa Mundial™ de 2018 en Rusia. Las visualizaciones de videos de la FIFA en todas las plataformas también alcanzaron los 3600 millones, un aumento de alrededor del 202% respecto a la anterior.

Para Norteamérica, la Copa Mundial de la FIFA™ 2026 es también un tipo de experiencia completamente diferente a la del torneo de 1994 en términos de preparativos. La FIFA ha anunciado oficialmente sitios del Fan Festival en las 16 ciudades anfitrionas, y las ciudades individuales también han añadido sus propias zonas de aficionados. Los Ángeles confirmó múltiples zonas de aficionados y eventos comunitarios, mientras que Nueva York y Nueva Jersey han programado eventos oficiales gratuitos para aficionados durante todo el torneo. Esto simplemente no existía en 1994 a ninguna escala comparable.

La Copa Mundial 2026 no es simplemente una versión más grande de 1994 u otros torneos anteriores. Es un torneo diseñado para una base de aficionados que mira, se desplaza, reacciona y debate todo al mismo tiempo, y el formato, las reglas y la infraestructura digital que lo rodea han sido construidos con eso en mente.

Una nueva generación de aficionados al fútbol en Norteamérica

La base de aficionados al fútbol norteamericano se ve bastante diferente hoy de lo que era hace tres décadas. Es más amplia y diversa. Según el informe The Future of Sport de 2025 de Nielsen, la base de aficionados al fútbol en EE. UU. es 76% millennial o Gen Z, y 22% hispana. El informe The Fans Behind the Game de Nielsen también reveló que la edad promedio de un aficionado al fútbol en EE. UU. es de 33 años.

La base de aficionados al fútbol norteamericano es en realidad de múltiples capas. Incluye a seguidores de la MLS de larga data que crecieron viendo a sus clubes locales, aficionados a las ligas europeas que siguen la acción de la Premier League o La Liga a través de servicios de streaming, y comunidades vinculadas a selecciones nacionales de sus países de origen. El informe The Fans Behind the Game de Nielsen encontró que aproximadamente una cuarta parte (26%) de la base de aficionados norteamericanos actual se ha unido en los últimos cinco años, lo que demuestra que la base de aficionados se está construyendo activamente.

La base de aficionados también incluye una cohorte más joven que quizás nunca haya visto un partido completo de 90 minutos, pero que sigue el deporte intensamente a través de videos de formato corto y redes sociales. Según el informe The Fans Behind the Game de Nielsen, el 11% de los estadounidenses que no se consideran aficionados a los deportes en absoluto esperan que su interés por el fútbol crezca antes de la Copa Mundial™ 2026.

El mismo informe también encontró que el 68% de los aficionados existentes en EE. UU. dicen que su interés ha crecido en los últimos tres años, y el 64% cree que seguirá aumentando. Al mismo tiempo, el 33% de la población general espera interesarse más por el fútbol durante y después de la Copa Mundial de la FIFA™ 2026.

De momentos de televisión lineal a reacciones digitales en tiempo real

En 1994, ver los partidos era una experiencia muy diferente. Los aficionados tenían que ir al estadio o planificar todo su día en torno a la transmisión televisiva. Si te perdías un partido, no había forma de volver a verlo al instante. No había streaming en línea, ni aplicaciones, ni cobertura en vivo en línea. La mayor parte del debate posterior al partido ocurría al día siguiente en la escuela o el trabajo.

Hoy, todo es muy diferente. Los aficionados ahora ven cada vez más deportes en plataformas de streaming e interactúan con contenido relacionado con los partidos incluso después de que termina el juego. Una encuesta de S&P Global Market Intelligence reveló que alrededor del 68% de los aficionados a los deportes en EE. UU. ven deportes en vivo a través de televisión o servicios de streaming. También mostró que el 38% de los estadounidenses ven regularmente resúmenes, clips y entrevistas de deportes en línea en todas las plataformas.

Los aficionados de hoy también quieren compartir sus emociones sobre el juego al instante y reaccionar juntos en tiempo real. Cuando ocurre un momento digno de reacción, lo debaten rápidamente en redes sociales, aplicaciones de mensajería, plataformas dedicadas, comunidades dentro de las aplicaciones y secciones de comentarios.

Se espera que la misma tendencia continúe durante la Copa Mundial™ 2026. El informe The Fans Behind the Game de Nielsen reveló que hasta el 59% de los aficionados espectadores de la FIFA en EE. UU. planean participar en redes sociales durante la Copa Mundial de 2026.

Por qué las comunidades de aficionados se están convirtiendo en parte de la experiencia del partido

Una encuesta de Deloitte encontró que el 77% de los aficionados a los deportes en todo el mundo realizan múltiples tareas mientras ven partidos en vivo. Estas incluyen actividades como:

* Consultar estadísticas
* Jugar deportes de fantasía
* Usar redes sociales para publicar reacciones, leer comentarios e interactuar con otros aficionados durante el partido.

Una encuesta de IBM también reveló que la participación comunitaria era una prioridad máxima para el 9% de los aficionados en 2024, aumentando al 11% en 2025. Muestra que los aficionados quieren interactuar cada vez más con otros aficionados durante y después del partido.

Más allá de estas interacciones, los aficionados también quieren acceder a estadísticas en vivo, así como a funciones como chat en vivo, encuestas, reacciones en tiempo real, salas de aficionados, preguntas y respuestas, y debates posteriores al partido. Las plataformas deportivas que ofrecen estas funciones pueden atraer a más aficionados y mantenerlos en su plataforma. Esto importa no solo durante un torneo, sino después de que termine. Los aficionados que las plataformas atraen durante la Copa Mundial™ 2026 son los aficionados que necesitan retener cuando termine el torneo.

Por ejemplo, la aplicación de la UEFA Champions League está diseñada para mantener a los aficionados comprometidos antes, durante y después de los partidos. Los aficionados pueden acceder a estadísticas en tiempo real y a un canal de comentarios en vivo durante los partidos, y también interactuar con funciones como la votación de los aficionados (Jugador del Partido) y los resúmenes posteriores al partido.

Watchers ayuda a las plataformas y sitios web deportivos a ofrecer ese mismo tipo de experiencia en sus propias aplicaciones mediante la integración de funciones comunitarias, como chat interactivo de partidos, clubes de aficionados, reacciones, encuestas, preguntas y respuestas impulsadas por IA y herramientas de moderación. Si planeas actualizar tu sitio web o aplicación para que sea social, reserva una llamada con nosotros.

Preguntas frecuentes sobre la Copa Mundial™ 1994 vs 2026

¿Por qué fue importante la Copa Mundial™ de 1994 para el fútbol en Norteamérica?

Fue el primer torneo de la FIFA celebrado en Estados Unidos y fue una de las Copas Mundiales más exitosas en términos de asistencia a los estadios, con una asistencia total de 3 587 538 personas en 52 partidos. El torneo también fue la razón principal detrás del lanzamiento de la Major League Soccer en 1996.

¿En qué se diferencia la Copa Mundial™ de 2026 de la de EE. UU. 1994?

La Copa Mundial™ 2026 es el primer torneo coorganizado por tres naciones y el primero en contar con 48 equipos compitiendo en 104 partidos en 16 ciudades. Más allá de los cambios de formato, el panorama de los aficionados es completamente diferente: millones de aficionados al fútbol siguen ahora el deporte en Norteamérica y están listos para participar a través de plataformas de streaming y redes sociales en comparación con una base de aficionados mucho más pequeña y menos comprometida en 1994.

¿Por qué es importante la Copa Mundial™ 2026 para las plataformas deportivas y las comunidades de aficionados?

La Copa Mundial™ 2026 es una gran oportunidad para que las plataformas deportivas lleguen a nuevas audiencias. 104 partidos y 48 equipos significan que la demanda de funciones comunitarias digitales es mayor que nunca. Las plataformas que ofrecen chat de partidos en vivo, salas de aficionados, reacciones en tiempo real y preguntas y respuestas impulsadas por IA tienen más probabilidades de retener a los usuarios después de que termine el torneo.

Referencias

• Encuesta deportiva de Gallup
• FIFA - Listos para dar la bienvenida al mundo una vez más
• COPA MUNDIAL DE LA FIFA 1994 (EE. UU. '94)
• Acerca de la Major League Soccer
• 30.ª temporada regular de la MLS: fuerza, escala y compromiso inigualable de los aficionados
• La audiencia de la MLS se dispara antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026
• Messi refuerza la presencia de la MLS y el Inter Miami en línea desde su llegada
• Soccer Media Watch: Man City-Arsenal atrae una audiencia televisiva récord
• ¿Más naciones, más medidas, más diversión? ¿Qué significa este nuevo formato de la Copa Mundial 2026™?
• Copa Mundial de la FIFA 2026: Partidos, grupos, equipos, entradas, países anfitriones, ciudades y más
• Nielsen The Fans Behind the Game: Edición Copa Mundial de la FIFA 2026™
• Informe de audiencia y compromiso global (Resumen ejecutivo)
• El informe oficial de la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022™
• Estado de la visualización de deportes en EE. UU. 2025 (S&P Global Market Intelligence)
• Perspectivas de los aficionados al deporte de Deloitte 2023