¿Más países, más partidos, más diversión? Qué significa este nuevo formato de la Copa Mundial de la FIFA 2026™
Explora el nuevo formato de la Copa Mundial de la FIFA 2026™, que incluye 48 equipos y 12 grupos, y descubre cómo estos cambios afectan la experiencia de los aficionados.
Muchos países cuentan con emisoras oficiales y medios de comunicación que cubren los torneos y todo lo relacionado con el fútbol este verano. Estas plataformas pueden aumentar la fidelidad de los usuarios y mejorar sus métricas de forma significativa. Sin embargo, su verdadero reto llega cuando la Copa Mundial de la FIFA™ termina y los aficionados se van. Para retenerlos en la plataforma y fomentar su fidelización, debes convertirlos en tu audiencia, no solo en la audiencia de la Copa Mundial de la FIFA™. Necesitas crear entornos de comunidad que ofrezcan una experiencia única y permitan a los usuarios sentirse parte de algo más grande, compartiendo emociones, ánimos, entusiasmo y decepciones.
Cómo el formato de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ podría cambiar la experiencia de los aficionados
Desde este año, el principal torneo mundial de fútbol ha adoptado un nuevo formato ampliado: más partidos, más países, mayor velocidad. Esto no solo influye en las ligas, sino que cambia las interacciones entre los atletas, la industria deportiva, las audiencias y los aficionados al fútbol. Las personas ya no pueden ver todos los partidos del torneo, ni siquiera los seguidores más fieles o los expertos. Necesitan buscar información y comunidad de forma más activa para no perder el contexto.
Pero eso no es todo: más países significan más aficionados. Y como muchas selecciones nacionales no tienen mucha experiencia participando, sus seguidores tienen pocos conocimientos sobre el torneo, pero cuentan con sus propios hábitos y tradiciones para apoyar a sus equipos. Esto representa una oportunidad para que la industria deportiva atraiga al juego a nuevos aficionados nacionales con sus diversas culturas.
Explicación del formato de la Copa Mundial de la FIFA 2026™
Con la expansión a 48 equipos y un formato de múltiples países anfitriones, la Copa Mundial de la FIFA 2026™ marca un punto de inflexión para el fútbol internacional, volviéndose más amplia en participación, más diversa en su alcance y más conectada con audiencias de todo el mundo, evolucionando en última instancia hacia una plataforma global más inclusiva.
48 equipos, 12 grupos, 104 partidos
Una vez más: la Copa Mundial de la FIFA 2026™ introduce un cambio estructural importante, casi una revolución, al ampliarse a 48 equipos divididos en 12 grupos y aumentar el número total de partidos a 104.
Este nuevo formato ofrece a un mayor número de naciones la oportunidad de competir en el escenario mundial, al tiempo que prolonga la duración del torneo. Asimismo, remodela las dinámicas competitivas, con una fase de grupos revisada y una ruta de eliminatorias que mantiene la emoción de los aficionados durante más tiempo.
Por supuesto, más países significan más equipos, más tradiciones, historias, idiomas, bases de aficionados e incluso anécdotas. Por ejemplo, el puesto número 48 en el gráfico del torneo fue para la selección nacional de Catar, que obtiene "la peor clasificación de Elo". Sin embargo, como señala ESPN, ha habido un equipo aún peor que Catar: Togo en 2006. Pero al mismo tiempo, Togo contaba con Emmanuel Adebayor, jugador en activo del Arsenal, mientras que el mejor jugador de Catar es Akram Afif, quien juega para el Al Sadd SC. Entre los equipos situados en las posiciones más bajas, podemos encontrar a Curazao (47) y Cabo Verde (46); en la lista también vemos a Irak en el puesto 44 y a Haití en el 42. Los puestos 39 y 38 fueron para Jordania e Irán, respectivamente. Es curioso que si Irán termina segundo en su grupo y Estados Unidos hace lo mismo, se enfrentarán entre sí en los dieciseisavos de final. Si subimos más en la tabla, encontramos equipos más previsibles, pero todos debemos recordar que amamos el fútbol porque a veces (no muy a menudo, pero aun así) nos sorprende. ¡Así que esperemos llevarnos sorpresas este verano!
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La fase de grupos de este año está estructurada de manera que cada equipo juega tres partidos dentro de su grupo, enfrentándose a todos los demás rivales una vez. Al final de esta fase, los dos primeros equipos de cada uno de los 12 grupos pasan automáticamente a las rondas eliminatorias. A ellos se suman los ocho mejores terceros clasificados, lo que da lugar a una eliminatoria de 32 equipos y garantiza mayores oportunidades de progresión a lo largo del torneo.
La introducción de una nueva ronda —los dieciseisavos de final— añade una etapa eliminatoria adicional al inicio de las eliminatorias, ampliando también la fase de eliminación. Esto incrementa el número total de partidos de alta tensión, prolonga la duración del torneo y ofrece a los aficionados momentos más intensos de todo o nada.
Ahorro de tiempo y de nervios
En su 140ª Asamblea General Anual (AGM), la International Football Association Board (IFAB) introdujo un paquete de medidas destinadas a aumentar el ritmo de los partidos y reducir la pérdida de tiempo. Los motivos resultan evidentes para cualquiera que haya presenciado un encuentro en el que el equipo ganador ralentiza deliberadamente el juego para proteger el marcador. Si bien estas medidas pueden parecer un intento de optimizar el tiempo para la transmisión o la publicidad, en realidad ayudan a garantizar un juego más limpio y permiten a ambos equipos aprovechar al máximo el tiempo disponible.
Las medidas incluyen:
- las sustituciones no deben tardar más de 10 segundos;
- una cuenta atrás de cinco segundos para los saques de banda y de puerta;
- los jugadores lesionados deben abandonar el terreno de juego durante al menos un minuto.
Otro conjunto de cambios afecta al VAR. Anteriormente, solo se utilizaba en cuatro supuestos: goles, decisiones sobre penaltis, tarjetas rojas directas y casos de confusión de identidad. Ahora, los árbitros también pueden recurrir al VAR en situaciones adicionales, incluidas las tarjetas rojas derivadas de una segunda tarjeta amarilla claramente incorrecta, los casos de confusión de identidad en los que se sanciona al jugador equivocado y las decisiones de saques de esquina claramente incorrectas.
Demografía de la base de aficionados al fútbol
Según el informe de EMW, las audiencias del fútbol están compuestas principalmente por milenials, seguidos por la Generación X. Los aficionados más jóvenes (de 13 a 34 años) también están presentes y son especialmente activos, ya que impulsan la participación a través de plataformas digitales, debates y el consumo de productos oficiales.
Al mismo tiempo, el consumo de medios deportivos en Norteamérica (que cobra especial importancia este año) está cambiando. El streaming se ha vuelto tan importante como la televisión lineal tradicional; la mayoría de los aficionados, especialmente los más jóvenes, ven deportes en directo a su vez en plataformas de suscripción. No obstante, esto genera fragmentación en el consumo, ya que a menudo los seguidores necesitan varios servicios para seguir a sus equipos, lo que se traduce en precios más altos y más problemas de acceso (como las restricciones geográficas). A pesar de ello, la retransmisión tradicional sigue siendo general para los grandes eventos, mientras que las redes sociales, utilizadas por más del 90 % de los aficionados jóvenes, se han convertido en el eje central para ver resúmenes, noticias y mantener una comunicación constante.
Pero estas estadísticas son genéricas; cuando hablamos de la Copa Mundial de la FIFA 2026, debemos centrarnos en el consumo bilingüe y en el enfoque de más países, más aficiones. En lo que respecta a los idiomas, debemos recordar que en los tres países anfitriones se hablan tres lenguas. E imaginemos cuántos idiomas tendremos si sumamos todos los que se utilizan en los países participantes.
Datos curiosos proporcionados por Nexxon Media:
- El 14 % de la audiencia verá los partidos tanto en inglés como en español.
- El 63 % de la audiencia estadounidense verá el torneo principalmente debido a los países anfitriones.
Uso de las redes sociales: retrospectiva y perspectiva
Durante la Copa Mundial de la FIFA 2022™, celebrada en Catar, la audiencia de la televisión tradicional disminuyó un 11,9 % en comparación con 2018, un descenso provocado por el cambio hacia el consumo multipantalla. Los aficionados complementaron los partidos en directo con contenido digital, y plataformas como TikTok adquirieron un papel central, sirviendo tanto de «segunda pantalla» para el 85 % de los usuarios como de motor de descubrimiento que impulsa la audiencia de los encuentros. La FIFA adoptó esta predilección de los aficionados por TikTok convirtiéndolo en su socio oficial en la edición pasada y en el centro social oficial para este año, lo que ya está arrojando resultados sumamente excepcionales. El año pasado se publicaron 1,4 millones de posts en TikTok con el hashtag #FIFAWorldCup. No es ningún secreto que la Generación Z utiliza TikTok como motor de búsqueda y fuente de información y noticias, y a lo largo del torneo esto puede ayudar a mejorar aún más las mejores métricas de la plataforma: se podrán encontrar más partidos, resultados y noticias.
El reemplazo de la televisión lineal por los creadores de contenido se puede ilustrar con el ejemplo del pódcast «The Rest Is Football», conducido por los ex futbolistas Gary Lineker y Alan Shearer. Este pódcast alcanzó los 20 millones de visualizaciones en YouTube durante la Eurocopa 2024, lo que propició que fuera adquirido por Netflix. En lugar de gastar miles de millones en los derechos de retransmisión de los partidos, el gigante del streaming invirtió 14 millones de libras para transmitir este pódcast a diario durante la Copa Mundial de la FIFA 2026.
En general, las cuentas oficiales en redes sociales de la FIFA atrajeron a seis millones de nuevos seguidores al término de los octavos de final. Crearon un canal en WhatsApp dedicado al torneo que ya ha alcanzado un total de 4,4 millones de seguidores (cuando el torneo ni siquiera ha empezado).
Protección y seguridad
De cara a los torneos recientes, la FIFA ha puesto un mayor énfasis en proteger tanto a los aficionados como a los participantes frente a los abusos en línea (un tema que ya abordamos antes de la última Copa Mundial). Su Servicio de Protección en Redes Sociales (SMPS, por sus siglas en inglés), desarrollado junto con FIFPRO, modera el discurso de odio y otras formas de violencia digital, y ya ha filtrado millones de comentarios dañinos en diversas plataformas y servicios. Esto refleja la magnitud del problema, algo que queda sobradamente demostrado por el hecho de que una de cada cinco jugadoras en la Copa Mundial Femenina de 2023 recibió mensajes ofensivos.
Al mismo tiempo, el ecosistema digital de la FIFA sigue expandiéndose rápidamente, con millones de nuevos seguidores en las redes sociales, una sólida adopción de canales de mensajería como WhatsApp y un volumen significativo de descargas de su aplicación, lo que subraya la creciente importancia de contar con comunidades de aficionados en línea seguras y participativas.
Participación comunitaria en todos los estadios en línea
Muchos países cuentan con emisoras oficiales y medios de comunicación que cubren los torneos y todo lo relacionado con el fútbol este verano. Estas plataformas pueden aumentar la fidelidad de los usuarios y mejorar sus métricas de forma significativa. Sin embargo, su verdadero reto llega cuando la Copa Mundial de la FIFA™ termina y los aficionados se van. Para retenerlos en la plataforma y fomentar su fidelización, debes convertirlos en tu audiencia, no solo en la audiencia de la Copa Mundial de la FIFA™. Necesitas crear entornos de comunidad que ofrezcan una experiencia única y permitan a los usuarios sentirse parte de algo más grande, compartiendo emociones, ánimos, entusiasmo y decepciones.
El formato ampliado de la Copa Mundial de la FIFA 2026 ofrecerá a los aficionados más motivos para seguir el torneo cada día. Watchers ayuda a las plataformas de deportes, medios y streaming a mantener esa conversación dentro de su propio producto gracias a funciones comunitarias integradas en la aplicación y diseñadas para eventos en directo. Aunque representes a una liga o selección nacional, no envíes a tus aficionados a grupos de WhatsApp cuando puedes reunirlos en tu propia plataforma y mantener el contacto.
Preguntas frecuentes sobre el formato de la Copa Mundial de la FIFA 2026
¿Cuántos equipos jugarán en la Copa Mundial de la FIFA 2026?
Participarán 48 equipos, lo que la convierte en la Copa Mundial de la FIFA más grande de la historia.
¿Cómo se clasifican los equipos tras la fase de grupos en la Copa Mundial de la FIFA 2026?
Se clasifican los dos primeros equipos de cada grupo, junto con los ocho mejores terceros clasificados.
¿Cómo funcionan los dieciseisavos de final en la Copa Mundial de la FIFA 2026?
Es una nueva fase eliminatoria en la que 32 equipos compiten en partidos a partido único para avanzar a los octavos de final.
¿Cómo podría cambiar la experiencia de los aficionados con el nuevo formato?
Más partidos y equipos implican una mayor representación y contenido a nivel mundial, pero también una experiencia de visualización más compleja y fragmentada.
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